El 22 de abril de 2025, los precios mundiales del oro superaron los 3500 dólares por onza, alcanzando un máximo histórico. En China, los precios al por menor superaron los 1000 yuanes por gramo, con marcas como Chow Tai Fook vendiendo a 1082 yuanes por gramo.
Aunque el 23 de abril se produjo una ligera caída, el oro sigue registrando una subida del 27 % en lo que va de año. Otros metales preciosos también están al alza: la plata ha subido un 11,75 %, el rutenio un 28,93 % y el rodio un 20,59 %. Por su parte, el platino, el paladio, el iridio y el osmio se han mantenido relativamente estables.
Estos metales, incluidos los metales del grupo del platino (PGM), son indispensables en campos como la sanidad debido a su conductividad, resistencia a la corrosión y biocompatibilidad.
Aumento de la demanda en el sector médico
Los metales preciosos son fundamentales tanto en los productos farmacéuticos como en los dispositivos médicos. Los medicamentos contra el cáncer a base de platino, los tratamientos contra la artritis a base de oro y los antimicrobianos a base de plata se utilizan ampliamente. En 2023, las ventas mundiales de medicamentos a base de platino alcanzaron los 20 000 millones de dólares, de los cuales China aportó 15 000 millones de yuanes.
En el ámbito de los equipos médicos, el oro, el platino y los metales del grupo del platino se encuentran en implantes vasculares, aleaciones dentales, dispositivos electrónicos de diagnóstico y otros productos. En 2022, el sector sanitario consumió 20 toneladas métricas de metales preciosos a nivel mundial, pero la cuota de China fue de solo 0,8 toneladas, lo que sugiere un importante margen de crecimiento.
El aumento de los costes impulsa la sustitución de materiales: el papel de los envases de hojalata
A medida que los precios del oro y otros metales preciosos siguen aumentando, se intensifican las presiones sobre los costes de las empresas farmacéuticas y de dispositivos médicos. Esto ha acelerado la búsqueda de alternativas de materiales eficientes, no solo en los componentes internos, sino también en las soluciones de embalaje externo.
El hojalata (acero recubierto de estaño) se está imponiendo como un material de embalaje sostenible y rentable para productos de grado médico, tales como:
Kits de diagnóstico
Tampones antisépticos
Apósitos médicos
Empaquetado de instrumentos estériles
Sus ventajas —excelente resistencia a la corrosión, reciclabilidad, sellado hermético e imprimibilidad— hacen que la hojalata sea una opción práctica para sustituir las costosas aleaciones metálicas o los envases de plástico, especialmente en los envases médicos secundarios.
Además, con el enfoque normativo en la sostenibilidad medioambiental y la reciclabilidad, los envases de hojalata ofrecen una ventaja competitiva. En los casos en los que se requieren componentes de metales preciosos en el interior, el envase exterior debe garantizar una larga vida útil y la integridad del producto, funciones que la hojalata cumple de manera excepcional.
Aplicaciones clave de los metales preciosos
Oro: Se utiliza en componentes electrónicos, anillos de unión y dispositivos implantables por su conductividad y durabilidad.
Metales del grupo del platino (PGM): Ampliamente utilizados en electrodos de marcapasos, bobinas neurovasculares y puntas de catéteres.
Iridio y rodio: Se aplican en marcadores radiopacos y sistemas de imagen por rayos X.
Perspectivas del sector: innovación, reciclaje y embalaje estratégico
Si bien el aumento de los precios de los metales plantea desafíos, también estimula la innovación. Los fabricantes de productos sanitarios están cada vez más:
Optimización del uso del metal mediante un diseño de precisión
Ampliación de los sistemas de reciclaje de metales preciosos
Explorar materiales alternativos como el hojalata para el embalaje y determinados componentes no críticos.
Las empresas que logren equilibrar rendimiento, coste y sostenibilidad —mediante el uso inteligente tanto de metales de alto rendimiento como de materiales versátiles como el hojalata— prosperarán en este panorama de mercado en constante evolución.
